La cogeneración

La cogeneración es el procedimiento mediante el cual se obtiene simultáneamente energía eléctrica y energía térmica útil (vapor, agua caliente sanitaria), Si además se produce frío (hielo, agua fría o aire frío) se llama Trigeneración.

La cogeneración se puede definir como la producción y aprovechamiento conjunto de energía eléctrica y energía calorífica. Este proceso es eficiente, en cuanto a que contribuye al ahorro energético y disminuye los niveles de contaminación.

Los sistemas de cogeneración producen simultáneamente energía eléctrica o mecánica y calor. El calor se aprovecha para generar energía térmica útil. Esta es la razón por la que han de estar asociados a un centro consumidor de energía térmica.
Una central de cogeneración de electricidad-calor funciona con turbinas o motores de gas. El gas natural es la energía más empleada para hacer funcionar estas grandes o pequeñas instalaciones de cogeneración, pero también pueden utilizarse otras fuentes de energía e incluso residuos.

Beneficios

La cogeneración ahorra energía mediante la producción combinada de calor y electricidad. A diferencia de otros procesos energéticos en los que se obtiene sólo energía eléctrica, con este sistema se aprovechan también energías valorizables como el vapor de agua resultante. Mientras una central eléctrica convencional desaprovecha los humos que salen directamente por la chimenea, los gases de escape de la cogeneración son primero enfriados y transmiten su energía a un circuito de agua caliente/vapor. De esta forma, la utilización de la cogeneración mejora del rendimiento de este tipo centrales y de otras instalaciones.

Entre los beneficios que aporta, además de una disminución del consumo de energía primaria, se encuentra la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero. Por otro lado, el descenso de pérdidas de energía en la red eléctrica redunda en un aumento de la garantía de potencia y calidad del servicio, así como en una mayor competitividad industrial en el sector eléctrico.

Celia